Qual o segredo da caixinha de fósforos?

A dúvida que pode deixar sua cabeça pegando fogo: Onde está o fósforo: na caixinha ou no palito? Estamos acostumados a ouvir a expressão “palito de fósforo”, e foi justamente ela a culpada pela ideia errônea de que na pontinha vermelha dos recortes de madeira, haveria fósforo.

Saiba agora que o elemento fósforo (P) não está presente dentro da caixinha (palitos) e sim do lado de fora. A superfície onde riscamos o palito parece uma lixa, nela estão presentes as substâncias: dextrina, fósforo vermelho, Sb₂S₃ (trissulfeto de antimônio) e vidro moído. O atrito é provocado pela presença do vidro, é ele quem aciona a reação de combustão entre os componentes.

Na ponta do palito estão as substâncias alúmen e K₂Cr₂O₇ (cromo hexavalente), a presença do Cromo é responsável pela coloração vermelha.